La poésie en plexiglas de Raque Ford dans "Greater New York" 2021

Raque Ford s'est retrouvée frappée par le cimetière de l'amitié alors qu'elle visitait la ville natale de sa mère, Hot Springs, Arkansas, l'été dernier. Officiellement créé en 1924, le cimetière de l'amitié revêt une importance historique locale en tant que lieu de sépulture pour la communauté noire de la ville et a un poids personnel pour Ford, car nombre de ses ancêtres y sont enterrés. Le cimetière et ses terrains mal entretenus et délabrés - en particulier par rapport au cimetière d'Hollywood, situé juste de l'autre côté de la rue, qui a une section dédiée aux soldats confédérés tombés au combat - ont déclenché son nouveau corpus d'œuvres, actuellement à l'affiche dans "Greater New York" au MoMA PS1.

La visite de Ford a eu lieu peu de temps après la mort de son père, et l'expérience de ces sites a à la fois accru et atténué son chagrin. Elle a commencé à écrire son chemin à travers son deuil, puis a édité et révisé ses textes dans un cours de poésie. Des fragments de ce texte (COMMENT CONFUSANT LES GRAVES SONT ICI, lit une ligne parasite) ont été découpés au laser sur des feuilles rigides d'acrylique coloré et translucide, puis disposés en couches et apposés, comme une fresque, sur les murs du MoMA PS1, formant deux murs œuvres intitulées Hollywood Cemetery (I The Fool) et Friendship Cemetery (The Wise), toutes deux de 2021. Dans leurs compositions graphiques saisissantes et leurs jeux de mots évocateurs, ces pièces à grande échelle ressemblent à quelque chose entre une architecture familière - le montage et les incisions rappelant des graffitis errants sur un mur de la ville - et journal intime, témoignant de la présentation publique agile des sentiments intimes de Ford.

Fabriquées à partir de matériaux industriels, préfabriqués et récupérés, les installations picturales de Ford allient l'abstraction à une pratique d'écriture éclectique. Dans des installations antérieures, Ford a souligné sa formation en peinture et en gravure : pour son exposition solo "Carolyn" de 2017 à Shoot the Lobster à New York, l'artiste a ajouté des marques expressives et colorées à des panneaux en acrylique transparents et les a suspendus au plafond de la galerie avec de gros morceaux. Chaînes. Mais au cours de la dernière année, elle a resserré sa concentration tout en réduisant ses matériaux et ses techniques, en soulignant et en clarifiant la relation entre la forme et le contenu. Dans ces installations les plus récentes, l'artiste laisse respirer le texte, la couleur et la matière, coexistant dans des compositions en couches qui révèlent un processus à la fois ludique et structuré.

Des juxtapositions étranges sont la clé de la sensibilité esthétique de Ford. L'artiste, qui a étudié la peinture en tant que premier cycle à Pratt et a reçu une maîtrise en beaux-arts de Rutgers en 2013, est attentif à la façon dont la matérialité se croise avec la lumière et l'espace pour coproduire une expérience pour et avec le spectateur - un regard esthétique qui doit beaucoup à l'héritage du minimalisme. Ford trouble cette lignée, dépassant ses associations de masculinité brute en incorporant une combinaison abstraite de marques, de couleurs et de formes découpées faites à la main.

Sur ses surfaces brillantes en plexiglas, Ford inscrit, tamponne et sculpte des mots et des phrases à partir d'un lexique en constante expansion dérivé de paroles de chansons, de lettres de fans à des stars de la pop et de bribes de conversations écoutées et mal mémorisées que l'artiste enregistre sous forme de notes sur son téléphone. Tout est copie; toute inscription est une réinscription ; chaque bord jeté peut être réutilisé pour s'adapter à une nouvelle forme. Telles sont les idées qui animent la prochaine exposition personnelle de Ford à Greene Naftali en mars 2022, qui s'appuiera sur et réinterprétera les thèmes explorés à la fois dans Friendship et Hollywood Cemetery.

Ce qui est le plus convaincant dans la pratique de Ford n'est pas le confessionnalisme nu de ses incisions textuelles, mais la façon dont ses lettres découpées au laser en couches laissent présager une précision tout en invitant toujours à une lecture erronée et à une interprétation ouverte. Si chaque acte d'écriture est entrepris comme une tentative de communication, ce qui se cache toujours derrière est la menace d'un malentendu, même dans le langage le plus direct. Les installations poreuses et les phrasés diaristiques de Ford peuvent à première vue présenter une relatabilité ouverte, mais la matérialité rigide de son travail fonctionne néanmoins comme une barrière psychologique nécessaire entre le spectateur et l'artiste. Cette distance de protection permet aux aveux intimes de Ford de rester séduisants et vivants.