Soheila Sokhanvari rend hommage aux rebelles féministes iraniennes

LONDRES – Une femme s'appuie de manière séduisante contre une table, faisant la moue. Elle tient une cigarette dans sa main manucurée et porte un polo rayé. Ses cheveux noirs bouclés sont coupés dans un bob élégant de Marilyn Monroe. Il s'agit de Zinat Moadab, vedette du premier "talkie" made in Iran, et l'une des 28 femmes iraniennes représentées dans la série de portraits miniatures lumineux de Soheila Sokhanvari, actuellement présentée dans l'exposition Rebel, Rebel au Barbican Center.

Zinat Moadab s'est exilée aux États-Unis avec son mari cinéaste au début des années 1970 et a continué à travailler au théâtre. Elle faisait partie des chanceuses. D'autres personnalités culturelles dans les portraits ont été victimes d'une société qui opprimait les femmes avant et après la Révolution de 1979. Sous l'autocratie pro-occidentale du Shah, on leur a donné des libertés superficielles mais ils ont été punis pour leur créativité et leur sexualité ; sous la théocratie islamiste de Khomeiny, ils ont été contraints de renoncer à tout rôle public sous peine d'être arrêtés. Beaucoup sont morts tragiques et prématurés.

Née à Shiraz, Sokhanvari a elle-même fui l'Iran alors qu'elle était enfant un an avant la Révolution et a consacré sa pratique artistique au pays qu'elle a laissé derrière elle. Ses œuvres dans Rebel, Rebel ramènent une époque révolue à la vie vivante. En utilisant des photographies d'archives comme matériau source, elle recrée les images en noir et blanc avec des couleurs éclatantes et des motifs kaléidoscopiques. L'espace d'exposition lui-même est transformé en une vision psychédélique avec ses murs à motifs vert pastel, ses vidéos hologrammes logées dans des plinthes roses et sa sculpture "monolithe" scintillante inspirée de Stanley Kubrick.

L'utilisation par Sokhanvari de motifs colorés fait référence aux conceptions islamiques traditionnelles trouvées dans les mosquées, qui visent à induire un sentiment de révérence chez le spectateur avec leurs géométries vertigineuses. Il était interdit aux artistes et artisans islamiques de créer des représentations de personnes dans des lieux saints, de sorte que l'introduction par Sokhanvari de figures féminines dans son temple de culte est politique. Il en va de même pour son inclusion des vidéos hologrammes Cosmic Dancers, qui montrent des femmes dansant devant un public – un acte qui a également été interdit comme "indécent" depuis la Révolution.

En utilisant l'ancien médium de la détrempe à l'œuf, Sokhanvari a passé jusqu'à six mois à peindre chaque portrait. Lorsqu'elle a commencé à travailler sur cette exposition en 2019, elle n'aurait pas pu prédire à quel point elle serait d'une actualité déchirante. En septembre dernier, Jina (Mahsa) Amini, 22 ans, est décédée en garde à vue dans des circonstances douteuses après avoir été arrêtée par la Guidance Patrol – la police iranienne de la morale religieuse – pour avoir porté son hijab trop lâche. Cela a déclenché des manifestations de masse en cours à travers l'Iran et le Kurdistan, qui ont été brutalement réprimées par les forces gouvernementales. Le chant des manifestants "Femme, vie, liberté" pourrait être un sous-titre approprié à l'exposition de Sokhanvari. Ses femmes - provocantes, sexy, glamour - sont des symboles de la vie et d'un avenir libéré.

Soheila Sokhanvari: Rebel, Rebel se poursuit au Barbican Centre (Silk Street, Londres, Angleterre) jusqu'au 26 février. L'exposition a été organisée par Eleanor Nairne, conservatrice, Hilary Floe, conservatrice adjointe; et Tobi Alexandra Falade, conservatrice stagiaire.

Naomi Polonsky est une conservatrice, critique d'art et traductrice basée à Londres. Elle a étudié à l'Université d'Oxford et au Courtauld Institute of Art et a travaillé au musée de l'Ermitage et à la Tate...