Pourquoi les magasins de détail bloquent-ils les produits de première nécessité ?

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« Hmm ! Y a-t-il une sorte de bouton pour appeler quelqu'un ? »

Noam Shimon et moi sommes à la cible d'Emeryville, regardant un boîtier en plexiglas, essayant de comprendre comment acheter l'Advil enfermé à l'intérieur.

"Oh, ici. 'Besoin de l'aide d'un membre de l'équipe. Veuillez placer la main sous le capteur pour l'activer'", dit Shimon.

Il agite sa main sous un petit carré en plastique qui sort de la boîte, puis nous nous tenons là. Pendant un certain temps.

Finalement, un employé arrive avec une clé et nous tend l'Advil. Nous parcourons les allées, remarquant ce qu'il y a d'autre dans les caisses. Tous les analgésiques sont sous clé, tout comme les somnifères. Il en va de même pour les vitamines, le dentifrice, les brosses à dents et les lotions. Le savon à lessive est verrouillé. Et les préservatifs. Le lait maternisé aussi.

« Pourquoi ces choses sont-elles enfermées ? » Shimon a demandé à Bay Curious. « Est-ce le reflet de l'économie plus large de mon quartier ? »

Les représentants de Target disent que les éléments contenus dans les caisses varient d'une ville à l'autre. Ils sont conscients qu'ils perdent de l'argent lorsque les clients partent avec impatience au lieu d'attendre, mais ils ne savent pas exactement combien.

"Aucun détaillant ne veut verrouiller un produit", a déclaré Jason Brewer, vice-président exécutif de la Retail Industry Leaders Association. "C'est un dernier recours. Mais cela n'est fait que lorsqu'il est impossible de garder un produit spécifique en rayon."

Il a dit que les gens volaient des choses faciles à sortir du magasin et faciles à vendre.

Quand on y pense, les produits de première nécessité ont un marché garanti. Un article de luxe comme un bijou peut atteindre un prix plus élevé, mais tout le monde a besoin de détergent à lessive. Donc, si vous le voyez à moitié prix en ligne… vous arrêtez-vous pour vous demander s'il pourrait être volé ? Comment saurais tu?

"À l'heure actuelle, il est beaucoup trop facile d'utiliser une fausse adresse professionnelle, d'inventer un nom d'utilisateur et de clôturer essentiellement un produit volé sur un marché en ligne", a déclaré Brewer.

Actuellement, vous n'avez pas besoin de vérifier votre identité pour vendre en ligne. Mais vous le ferez à partir de cet été, lorsque la loi INFORM (PDF) entrera en vigueur. C'est après des années d'allers-retours entre les détaillants, qui souhaitaient une réglementation plus stricte des ventes en ligne, et les marchés en ligne, qui ne l'ont pas fait mais qui ont finalement fait leur apparition.

Les magasins de détail perdent de l'argent à cause du vol externe - environ 35 milliards de dollars en 2021, ce qui représente moins de 1 % de leur chiffre d'affaires total à l'échelle nationale. Ce pourcentage est resté stable au cours de la dernière demi-décennie. Mais ce qui a augmenté, selon les détaillants, c'est la proportion de cette perte qui est due au crime organisé dans le commerce de détail.

Le crime organisé au détail se produit lorsque des groupes de personnes volent, non pas pour un usage personnel, mais pour revendre les articles à grande échelle, souvent en ligne.

Brewer a déclaré que des réseaux interétatiques et même internationaux sont impliqués. Un récent rapport fédéral regorge de schémas complexes, montrant que les voleurs, les vendeurs et les organisateurs peuvent être plusieurs groupes à plusieurs endroits. Il cite même des cas dans lesquels des organisations d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud envoient des personnes aux États-Unis pour vendre des biens volés dans la rue, travaillant comme serviteurs sous contrat pour payer le coût de leur transport.

Un employé du magasin, demandant à rester anonyme, a évoqué une autre raison pour les cas verrouillés. Elle a récemment travaillé dans une grande chaîne de la région de la baie, où les employés ne sont pas autorisés à essayer d'empêcher quiconque de voler à l'étalage.

"Vous êtes juste censé les servir à la clientèle", a-t-elle déclaré. "Vous ne pouvez pas les accuser et vous ne pouvez pas appeler les flics, mais vous pouvez leur dire : « Oh, est-ce que tout va bien ? », et simplement les embêter à vouloir partir. »

Elle a déclaré que la politique avait changé après que le magasin ait été poursuivi pour profilage racial d'un acheteur.

"Je verrais mes managers profiler totalement quelqu'un qui ne volait pas. Et beaucoup de ces personnes étaient des Noirs ou d'autres personnes de couleur", a-t-elle déclaré.

Et il n'y a pas que les employés des magasins qui ne peuvent pas intervenir auprès des voleurs à l'étalage. Les agents de sécurité ne le peuvent généralement pas non plus.

Leur armement sert principalement à la dissuasion, a déclaré un garde, qui a demandé à rester anonyme. "Ce n'est pas tant pour la boîte de cupcakes qui sort par la porte", a-t-il déclaré.

Il a dit qu'il n'était pas autorisé à suivre les clients ou à les gêner pendant leur départ, à moins qu'ils ne soient violents.

Andre Godwin, un agent de sécurité armé d'un autre magasin local, a déclaré qu'il ne pouvait pas du tout intervenir. "Je vais être poursuivi et perdre mon emploi", a-t-il déclaré, ajoutant que les voleurs à l'étalage connaissent ces restrictions et en profitent. "Comme je te l'ai dit, nous sommes dans une situation sans issue."

Les gardes ont tué des voleurs à l'étalage, ou vice versa, dans plusieurs cas à travers le pays – dont un il y a quelques semaines à San Francisco – lorsque les arrêts sont devenus incontrôlables. Et c'est en partie pour cette raison que les magasins commencent à s'appuyer davantage sur les appareils, plutôt que sur les personnes, pour protéger leurs marchandises.

Godwin a cependant déclaré que les gens trouvaient des moyens de contourner ces appareils.

Il a déclaré qu'une fois que les employés avaient déverrouillé les caisses et remis les articles, les gens sortaient toujours avec eux. Et il voit fréquemment des gens passer par les caisses automatiques en ne scannant que quelques-uns de leurs articles.

Il a décrit une tactique dans laquelle les gens prennent une photo d'un code-barres d'une chose, l'impriment, la découpent et la placent ensuite sur le code-barres d'autre chose avant de la scanner.

"Cela va vous époustoufler", a-t-il déclaré. "Ça ne s'arrête pas."

Compte tenu du taux d'inflation, c'est une économie difficile ces jours-ci - c'est indéniable. Et l'un des endroits où les gens trouvent un chemin est le marché aux puces du Laney College à Oakland.

Des centaines de personnes se promènent sur un grand parking, certaines avec leurs enfants. Il y a des camions de nourriture et un homme qui pousse un petit chariot de crème glacée. Des étals couverts vendent des choses que l'on pourrait s'attendre à trouver dans une brocante : bijoux tibétains, disques, manteaux de cuir un peu cabossés. Mais il y a aussi des étals entiers remplis d'articles vraiment basiques, comme des brosses à dents et de la crème à raser.

"Cela signifie que les gens ne peuvent pas nécessairement se permettre de l'acheter dans les magasins", a déclaré Faule Fields, qui travaille à la porte. "Donc, il trouve des moyens de sortir des grands magasins et de trouver son chemin ici, ou les gens achètent aussi en ligne, parce que je ne veux pas dire que tout le monde est un criminel ici. Mais les gens trouvent des moyens de compléter leurs revenus."

L'inflation a été particulièrement élevée (PDF) au cours de la dernière année pour les produits de soins personnels et les articles ménagers. Mais ici, le détergent à lessive se vend 5 $. Le déodorant coûte 2 $ pour cinq. La même taille d'Advil que Shimon a payé près de 30 $ à la cible est assise sur une table dépliante, se vendant 10 $.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles les gens choisissent de faire leurs achats ici, Fields a noté que tout est détaxé. "C'est une évidence", a-t-il déclaré. "C'est un signe des temps."

Alors, les affaires verrouillées signifient-elles que l'économie est devenue si mauvaise que les gens doivent voler des produits de première nécessité ? Pas nécessairement. Mais cela signifie qu'il existe un marché pour les produits moins chers. En termes économiques, il y a une demande. Et les gens peuvent acheter ou vendre des biens volés sans le savoir.

Cela signifie-t-il que nous verrons plus de ces cas verrouillés ? Probablement. Et il est probable que plus de technologies (et moins de personnes) seront employées par les magasins alors qu'ils cherchent à réduire leurs coûts et leur responsabilité.