Le plexiglas vous protège-t-il du coronavirus ? Les ventes augmentent à mesure que les entreprises rouvrent : NPR

Sacha Pfeiffer

Un employé portant un masque de protection nettoie une barrière en plexiglas avant de rouvrir dans un magasin Bloomingdale à New York le lundi 22 juin 2020. Jeenah Moon/Bloomberg via Getty Images masquer la légende

Un employé portant un masque de protection nettoie une barrière en plexiglas avant de rouvrir dans un magasin Bloomingdale à New York le lundi 22 juin 2020.

Avec l'augmentation des cas de coronavirus aux États-Unis, de nombreuses personnes concluent qu'elles devront apprendre à vivre avec le virus jusqu'à ce qu'un vaccin COVID-19 soit largement disponible – et cela a conduit à une énorme augmentation des commandes de plexiglas et d'autres types de plastique transparent barrières censées nous garder en sécurité.

"La demande est ridiculement élevée", a déclaré Jackie Yong, un employé de 17 ans de J. Freeman, Inc., un distributeur de plastique et fournisseur d'enseignes à Boston dont les produits comprennent du plexiglas et d'autres feuilles de plastique. "Tout s'envole par la porte."

C'est l'histoire de l'industrie du plexiglas ces jours-ci : alors que de nombreuses entreprises ont du mal à rouvrir en toute sécurité pendant la pandémie, des salons de manucure aux salons de coiffure en passant par les restaurants et les casinos, elles installent des barrières de protection pour essayer d'empêcher les employés et les clients d'attraper le virus.

"Les gens ont peur de perdre leur entreprise, et ils essaient donc de mettre en place autant de protection que possible afin que lorsque les gens viennent, ils se sentent en sécurité", a déclaré J. Freeman, Inc., propriétaire Jacqueline Homme libre.

"Nous avons eu des gens qui ont demandé des quantités énormes - 400, 500, 600 feuilles", a-t-elle ajouté. "Avant même qu'il n'atteigne notre immeuble, il est parti."

L'écrasement des commandes a commencé en mars, après que l'Organisation mondiale de la santé a qualifié l'épidémie de coronavirus de pandémie et a recommandé l'utilisation de barrières en verre ou en plastique pour réduire l'exposition au COVID-19.

"Rapidement, du jour au lendemain, la demande a augmenté d'environ quatre fois ce qu'elle était l'année précédente", a déclaré Craig Saunders, président de l'International Association of Plastics Distribution, un groupe commercial. "Et ce n'était pas une demande locale en Amérique du Nord ; c'était une demande mondiale."

Le superviseur de quart de Starbucks, Adan Miranda, porte un masque facial alors qu'il sert une boisson à un client tout en se tenant derrière un écran en plexiglas dans une cabine à l'extérieur du magasin de Sacramento, en Californie, le 21 mai 2020. Rich Pedroncelli/AP masquer la légende

Le superviseur de quart de Starbucks, Adan Miranda, porte un masque facial alors qu'il sert une boisson à un client tout en se tenant derrière un bouclier en plexiglas dans une cabine à l'extérieur du magasin de Sacramento, en Californie, le 21 mai 2020.

Selon Saunders, cela a créé six mois d'attente pour le produit et plus de commandes que les fabricants ne peuvent suivre. Il a déclaré que la demande restera probablement forte alors que les États poursuivront leurs réouvertures progressives et que les écoles et les collèges tenteront de ramener les étudiants sur le campus en toute sécurité.

"Il n'y a tout simplement pas de matériel dans le pipeline", a-t-il ajouté. "Tout ce qui est reçu est déjà confirmé et vendu presque immédiatement."

Alors que la demande dépasse l'offre, certains prix des feuilles de plastique, généralement connues sous le nom d'acryliques et de polycarbonates, augmentent également. Selon J. Freeman, Inc., l'un de ses fournisseurs voulait récemment cinq fois le prix habituel.

Cette clameur mondiale pour les barrières a été une bouée de sauvetage pour ce qui était une industrie en déclin.

"C'était auparavant un secteur qui n'était en fait pas rentable, alors que maintenant c'est vraiment le secteur dans lequel il faut être", a déclaré Katherine Sale de Independent Commodity Intelligence Services, qui recueille des données sur les marchés mondiaux des matières premières.

Selon Sale, la demande de plastiques avait diminué au cours de la décennie précédant la pandémie. C'est en partie parce que des produits tels que les téléviseurs à écran plat deviennent plus minces, par exemple, ils ne nécessitent pas autant de plastique pour être fabriqués. Et lorsque la pandémie a fermé les industries de la construction et de l'automobile, cela a réduit la demande de pièces automobiles en plastique transparent comme les phares et les feux arrière.

Mais la ruée vers les barrières de protection en plastique a été une aubaine pour les fabricants, qui réservent déjà des commandes pour 2021, a déclaré Sale.

"Et s'ils pouvaient produire plus, ils ont dit qu'ils pourraient vendre dix fois ce qu'ils vendent actuellement, sinon plus", a-t-elle ajouté.

"C'est complètement incontrôlable", a déclaré Russ Miller, directeur du magasin TAP Plastics à San Leandro, en Californie, qui compte 18 emplacements sur la côte ouest. "En 40 ans de vente de feuilles de plastique, je n'ai jamais rien vu de tel."

Les ventes de TAP ont augmenté de plus de 200% en avril, selon Miller, et il a déclaré que la seule raison pour laquelle ses ventes ont diminué depuis lors est que la société n'a plus de feuilles de plastique complètes à vendre, même si plus tôt cette année, TAP a commandé un approvisionnement massif qui il avait prévu de durer le reste de l'année.

"C'était parti en deux mois", a déclaré Miller. "L'approvisionnement d'un an, parti en deux mois !"

Pendant ce temps, les utilisations des barrières en plastique transparent deviennent de plus en plus créatives et inhabituelles. Miller a déclaré qu'il avait vu des conceptions de protections et de boucliers qu'il considérait comme "bizarres", dont un qui se monte sur votre poitrine, se courbe devant votre visage et est destiné à être porté en se promenant.

Un designer français a créé un dôme en plastique transparent en forme d'abat-jour suspendu au-dessus de la tête des clients des restaurants. Et un designer italien a fabriqué une boîte en plastique transparent pour la distanciation sociale sur les plages – en gros, une cabane en plexiglas.

Un couple déjeune sous une protection en plexiglas conçue par Christophe Gernigon au restaurant HAND, le 27 mai 2020, à Paris, alors que la France assouplit les mesures de confinement prises pour freiner la propagation de la pandémie de COVID-19. Alain Jocard/AFP via Getty Images masquer la légende

Un couple déjeune sous une protection en plexiglas conçue par Christophe Gernigon au restaurant HAND, le 27 mai 2020, à Paris, alors que la France assouplit les mesures de confinement prises pour freiner la propagation de la pandémie de COVID-19.

Il peut être difficile d'envisager que certaines de ces inventions fassent partie de la société, mais si la pandémie ne peut pas être contrôlée, des engins qui auraient pu auparavant étirer l'imagination pourraient devenir une réalité.

Par exemple, Miller a déclaré que son entreprise vendait désormais des feuilles de plastique à de nombreuses écoles, qui développaient des moyens de séparer les élèves pendant l'heure du déjeuner et dans d'autres contextes de groupe.

""Ils voulaient des diviseurs pour la sieste", se souvient Miller, "ce qui était un peu triste."

Mais exister pendant une pandémie sans vaccin, c'est peut-être à cela que le monde doit ressembler.